C’è qualcosa di paradossale nella primavera italiana del 2026. Alluvioni in Emilia-Romagna ad aprile. Neve tardiva sulle Alpi. Piogge torrenziali al Sud tra gennaio e febbraio. Eppure, mentre l’Italia si avvia verso l’estate con l’anticiclone africano già stabile e temperature da luglio nel mese di maggio, l’Osservatorio sulle Risorse Idriche dell’ANBI lancia l’allarme: le riserve idriche del Nord sono in deficit significativo, e il rischio di una siccità estiva seria è concreto.
Il cambiamento climatico non produce solo siccità o solo alluvioni. Produce entrambe le cose, spesso nello stesso anno, nello stesso paese, a poca distanza di tempo. È quello che i climatologi chiamano il paradosso idrico: più piogge intense e concentrate, meno acqua disponibile nel lungo periodo.
Il capovolgimento geografico: il Nord è il nuovo fronte critico
Per anni il dibattito sulla siccità in Italia si è concentrato sul Sud: Sicilia, Puglia, Basilicata, le regioni storicamente più aride. Qualcosa sta cambiando. L’Osservatorio ANBI segnala che nel 2026 il fronte delle criticità idriche si sta spostando dal Mezzogiorno alle regioni settentrionali d’Italia.
I dati sono precisi e preoccupanti. In Valle d’Aosta il deficit nell’indice SWE – che misura le riserve idriche nella neve alpina – si attesta al 33%, equivalente a circa 400 milioni di metri cubi d’acqua in meno rispetto ai valori medi storici. In Lombardia la riserva idrica nivale è inferiore del 41% rispetto al 2022 (l’anno della peggiore siccità nella storia dell’Italia settentrionale) con 220 milioni di metri cubi in meno. In alcuni bacini piemontesi l’ammanco nell’indice SWE ha superato il 90% sulla media storica.
La ragione è semplice ma allarmante: le scarse nevicate dell’inverno 2025-2026 hanno ridotto le potenziali riserve idriche delle Alpi, che funzionano come un serbatoio naturale che si riempie d’inverno e si svuota d’estate alimentando fiumi, laghi e acquedotti. Meno neve in quota significa meno acqua disponibile nei mesi caldi, proprio quando la domanda è al massimo.
Il paradosso climatico: più pioggia, meno acqua
Nel 2025 si sono registrati oltre 1.000 episodi di precipitazioni intense e 139 allagamenti urbani in Italia. Tuttavia le alte temperature e i lunghi periodi di siccità hanno reso inefficace gran parte di questa pioggia, con un calo della disponibilità idrica stimato intorno al 19%.
Il meccanismo è controintuitivo ma ben documentato dalla scienza. Quando la pioggia cade in modo intenso e concentrato su terreni secchi e compatti, l’acqua non penetra nel sottosuolo ma scorre in superficie, finisce nei fiumi e nel mare senza ricaricare le falde. Al contrario, le piogge leggere e prolungate, sempre più rare con il cambiamento climatico, si infiltrano lentamente nel terreno e alimentano le riserve sotterranee.
Il nuovo pattern meteorologico che si è instaurato sull’Italia, con anticicloni africani sempre più frequenti e intensi, non lascia presagire nulla di buono per l’estate 2026. Con le proiezioni stagionali di Copernicus che indicano temperature costantemente sopra la media, il rischio concreto di episodi siccitosi è reale.
La mappa del rischio: regione per regione
Il quadro è disomogeneo sul territorio nazionale, con situazioni molto diverse da regione a regione.
La Lombardia si trova a un bivio in cui la disponibilità d’acqua non è più un dato scontato, con un deficit che tocca punte critiche nei bacini alimentati dalle valli orobiche e alpine. Il rischio principale è quello dei conflitti d’uso: l’acqua necessaria per raffreddare le centrali e produrre energia idroelettrica è la stessa richiesta dall’agricoltura della pianura padana.
In Toscana la situazione è più esplicita: il 2025 ha registrato deficit marcati e condizioni di siccità severa. Il problema è la difficoltà a recuperare: quando il sistema scende sotto una certa soglia, fatica a risalire.
In Campania la scarsità d’acqua si intreccia con una rete infrastrutturale che disperde troppo e gestisce male le risorse. In Puglia — regione storicamente esposta, dipendente da invasi e trasferimenti idrici — la situazione è estremamente sensibile a qualsiasi variazione.
Al Sud, paradossalmente, la situazione è relativamente migliore rispetto al Nord grazie alle piogge intense di inizio anno. In Sicilia e nel Sud Italia le precipitazioni eccezionali di gennaio e febbraio 2026 hanno consentito di riempire dighe e invasi quasi fino alla capacità massima. Ma il vantaggio è temporaneo: Calabria e Sicilia restano le regioni più vulnerabili, con impatti significativi su frutticoltura, viticoltura e produzione di grano, dove le rese possono crollare fino al 50% per mancanza di acqua.
Il costo economico: 6,8 miliardi di danni stimati
La siccità non è solo un problema ambientale ma è un problema economico di primissimo ordine. L’Università di Mannheim, in collaborazione con la Banca Centrale Europea, ha stimato che la siccità verificatasi nell’estate del 2025 in Italia porterà a un danno complessivo di circa 6,8 miliardi di euro, destinato ad arrivare a 17,5 miliardi entro il 2029.
I settori più colpiti sono: l’agricoltura visto che dipende dall’irrigazione per la maggior parte delle colture intensive della pianura padana; l’energia idroelettrica, che contribuisce a circa il 15% della produzione elettrica italiana; il turismo, con laghi e fiumi in secca che riducono l’attrattività di alcune delle destinazioni più frequentate del paese.
Cosa si può fare: le soluzioni che esistono già
La risposta alla crisi idrica non richiede tecnologie fantascientifiche. Richiede investimenti nelle infrastrutture idriche esistenti, molte delle quali risalgono a decenni fa. E poi serve una gestione più efficiente dell’acqua disponibile.
L’Italia disperde in media il 42% dell’acqua che immette nelle reti acquedottistiche prima che arrivi ai rubinetti dei cittadini, a causa di perdite nelle tubature vetuste. La media europea è del 26%. Ridurre le perdite al livello europeo significherebbe avere il 16% di acqua in più disponibile senza costruire un solo invaso in più.
Sul fronte agricolo, l’irrigazione a goccia – che porta l’acqua direttamente alle radici delle piante riducendo l’evaporazione – è già ampiamente disponibile ma ancora poco diffusa rispetto alle tecniche di irrigazione per aspersione tradizionali. Il PNRR ha stanziato risorse per la modernizzazione degli impianti irrigui, ma la spesa effettiva è ancora lontana dal potenziale.
L’Italia è uno dei paesi europei con il maggior consumo pro capite di acqua: circa 220 litri per persona al giorno, contro una media europea di 144 litri. Ma la quota effettivamente bevuta o usata direttamente dalle famiglie è solo una piccola parte: la maggioranza dell’acqua consumata in Italia – circa il 60% – va all’agricoltura irrigua. Una bistecca di manzo richiede mediamente 15.000 litri d’acqua per essere prodotta. Un chilo di pomodori ne richiede circa 200. Le nostre scelte alimentari hanno un impatto idrico diretto che è spesso invisibile ma enorme.