L’UNICEF lancia l’allarme per la rapida diffusione del colera nell’Africa occidentale e centrale. Sei Paesi coinvolti, oltre 50mila casi in Nigeria e più di 30mila nella Repubblica Democratica del Congo. Piogge e inondazioni aggravano il rischio
Il colera sta tornando a correre lungo alcune delle aree più vulnerabili dell’Africa occidentale e centrale. Sei Paesi sono alle prese con focolai attivi e, a preoccupare maggiormente, è la quota di bambini tra le persone colpite.
L’allarme arriva dall’UNICEF, che il 13 agosto 2026 ha segnalato una rapida crescita dei focolai nella Repubblica Democratica del Congo, Repubblica del Congo, Nigeria, Ciad, Camerun e Repubblica Centrafricana.
Non si tratta soltanto di un’emergenza sanitaria. La diffusione del colera si sta intrecciando con piogge stagionali, inondazioni, sfollamenti e difficoltà nell’accesso all’acqua potabile e ai servizi igienico-sanitari.
È proprio questa combinazione a creare condizioni favorevoli alla trasmissione della malattia.
Il colera colpisce soprattutto dove manca acqua sicura
Il colera è un’infezione intestinale causata dal batterio Vibrio cholerae. La trasmissione avviene principalmente attraverso il consumo di acqua o alimenti contaminati.
Per questo motivo la malattia trova terreno fertile dove l’accesso all’acqua potabile è insufficiente, le infrastrutture igienico-sanitarie sono fragili e le popolazioni sono costrette a spostarsi.
Le inondazioni possono aggravare ulteriormente il quadro.
L’acqua contaminata può raggiungere pozzi e altre fonti utilizzate dalle comunità, mentre le stesse alluvioni possono danneggiare reti idriche e sistemi fognari.
Il risultato è un circolo difficile da interrompere: più acqua contaminata significa maggiore possibilità di trasmissione, soprattutto nelle aree densamente popolate o dove l’assistenza sanitaria è difficile da raggiungere.
Sei Paesi lungo due grandi corridoi di trasmissione
Secondo l’UNICEF, la diffusione nell’Africa occidentale e centrale si sta concentrando lungo due principali corridoi geografici.
Il primo è quello del bacino del Lago Ciad, dove lo stesso ceppo di Vibrio cholerae O1 Ogawa sta interessando Ciad, Camerun e Nigeria.
Il secondo riguarda il bacino del fiume Congo, che collega i focolai presenti nella Repubblica Democratica del Congo, nella Repubblica del Congo e nella Repubblica Centrafricana.
La geografia diventa quindi un fattore determinante.
Fiumi, rotte commerciali e movimenti della popolazione possono infatti facilitare la diffusione dell’infezione oltre i confini nazionali.
E durante la stagione delle piogge il rischio aumenta ulteriormente.
Nigeria, oltre 50mila casi
Il focolaio più grave segnalato nella regione è attualmente quello della Nigeria.
Dal 1° gennaio 2026 sono stati registrati nel Paese oltre 50.000 casi cumulativi di colera e 338 decessi, secondo i dati riportati dall’UNICEF.
Particolarmente preoccupante è la situazione nello Stato di Borno, dove alla fine di luglio si è sviluppato un focolaio significativo.
La Nigeria rappresenta quindi uno dei principali epicentri dell’attuale emergenza nell’Africa occidentale e centrale.
Nella Repubblica Democratica del Congo quasi 700 morti
Numeri altrettanto preoccupanti arrivano dalla Repubblica Democratica del Congo (RDC).
Il Paese ha segnalato oltre 30.400 casi e quasi 700 decessi.
È il numero più elevato di vittime tra i Paesi coinvolti nei focolai descritti dall’UNICEF.
La situazione è resa ancora più complessa dalla vastità del territorio, dalle difficoltà logistiche e dalla presenza di comunità che possono avere un accesso limitato ai servizi sanitari e all’acqua sicura.
Bambini particolarmente esposti
Il dato che più preoccupa l’UNICEF riguarda però i bambini.
Nella Repubblica Centrafricana, i bambini sotto i 10 anni rappresentano il 44% dei casi segnalati.
In Ciad, quasi due terzi dei contagi riguardano bambini sotto i 15 anni.
In Camerun, l’età mediana dei pazienti è di appena 10 anni.
Numeri che mostrano quanto l’emergenza stia colpendo le fasce più giovani della popolazione.
Per i bambini, inoltre, la disidratazione associata al colera può diventare rapidamente pericolosa se non viene trattata.
La tempestività dell’intervento sanitario è quindi fondamentale.
Piogge e inondazioni accelerano il rischio
L’attuale stagione delle piogge rappresenta uno dei principali fattori che possono favorire la diffusione.
Le inondazioni possono contaminare le fonti d’acqua, danneggiare le infrastrutture igienico-sanitarie e rendere più difficile raggiungere le comunità isolate.
Non è quindi soltanto l’acqua in sé a rappresentare il problema.
È la combinazione tra acqua contaminata, infrastrutture danneggiate, mobilità delle popolazioni e difficoltà nell’accesso alle cure.
Quando questi fattori si sovrappongono, contenere un focolaio diventa molto più complesso.
Un’emergenza che supera i confini
«Questa epidemia non è più limitata dai confini», ha dichiarato Gilles Fagninou, Direttore regionale dell’UNICEF per l’Africa occidentale e centrale.
Il colera, sottolinea l’UNICEF, si sta muovendo lungo fiumi che attraversano più Paesi, rotte commerciali e flussi migratori.
È quindi necessario un coordinamento che vada oltre i singoli sistemi sanitari nazionali.
Sorveglianza epidemiologica, condivisione delle informazioni, vaccinazioni e interventi sulle fonti d’acqua devono essere organizzati anche su scala regionale.
La prevenzione parte dall’acqua
Il colera è una malattia prevenibile e curabile, ma la prevenzione dipende soprattutto dalla disponibilità di acqua sicura, servizi igienico-sanitari adeguati e condizioni igieniche sufficienti.
Per questo la risposta all’emergenza non può limitarsi alla cura delle persone già infette.
Bisogna intervenire alla fonte.
L’UNICEF e i suoi partner stanno sostenendo programmi per aumentare l’accesso all’acqua potabile e ai servizi igienico-sanitari, rafforzare la sorveglianza, distribuire forniture sanitarie, sostenere le campagne di vaccinazione orale contro il colera e informare le comunità sui comportamenti necessari per ridurre il rischio di trasmissione.
Il vaccino orale e la risposta internazionale
Tra gli strumenti disponibili c’è anche la vaccinazione orale contro il colera, utilizzata nell’ambito delle strategie di risposta ai focolai.
Ma il vaccino da solo non risolve il problema.
Se una comunità continua a non avere accesso ad acqua potabile e servizi igienici adeguati, il rischio di nuovi focolai rimane.
È questo uno dei motivi per cui l’UNICEF insiste sulla necessità di investimenti strutturali.
La lotta al colera è anche una lotta contro la fragilità delle infrastrutture.
Il legame con clima e vulnerabilità
L’emergenza segnalata dall’UNICEF mostra anche quanto clima, ambiente e salute pubblica siano ormai strettamente collegati.
Le piogge e le inondazioni non sono la causa diretta del colera, che si trasmette attraverso acqua e alimenti contaminati.
Ma eventi meteorologici estremi possono creare le condizioni che facilitano la contaminazione delle fonti idriche e rendono più difficile mantenere adeguati standard igienico-sanitari.
In territori già vulnerabili, questo può trasformare un’emergenza meteorologica in un’emergenza sanitaria.
Servono 15 milioni di dollari
Per rafforzare la risposta nei prossimi sei mesi, l’UNICEF ha lanciato un appello per 15 milioni di dollari di finanziamenti aggiuntivi destinati agli interventi contro il colera nell’Africa occidentale e centrale.
L’obiettivo è potenziare le attività di emergenza, sostenere la vaccinazione, migliorare l’accesso all’acqua sicura e rafforzare la capacità dei sistemi sanitari di individuare e contenere rapidamente nuovi focolai.
Ma la sfida è più ampia dell’emergenza attuale.
Il vero vaccino contro il colera è l’acqua sicura
Il colera continua a dimostrare una contraddizione difficile da accettare nel XXI secolo: una malattia prevenibile può ancora provocare migliaia di casi e centinaia di morti quando mancano infrastrutture essenziali.
L’attuale emergenza africana lo rende evidente.
Sei Paesi sono coinvolti, decine di migliaia di persone sono state contagiate e i bambini rappresentano una quota particolarmente elevata dei casi in diverse aree.
Ma dietro i numeri c’è una questione ancora più elementare: l’accesso all’acqua.
Come sottolinea l’UNICEF, milioni di bambini rischiano di vedersi negato uno dei diritti fondamentali per la loro salute: bere acqua sicura.
Ed è proprio da lì che, prima ancora dei vaccini e delle cure, passa la possibilità di fermare il colera.